Осенью 1902 года у Марии Александровны обнаружили чахотку. Вся семья Цветаевых, кроме Андрея, отправилась на юг Италии, в Нерви. Эти места рекомендовали И.В. Цветаеву, как очень благотворные для здоровья.
12-летнего Андрея решили оставить в Москве, в семье его деда Д.И. Иловайского, чтобы не прерывать и без того долго откладываемого обучения в гимназии.